키리츠구는 쌍둥이 아이들의 입양 수속을 밟는 동시에 집을 정비하느라 쉴 새 없이 움직였다. 그러나 그는 딸이 있는 아버지임에도 불구하고 아이들에 대해서는 아는 것이 거의 없는 남자였다. 두 아이의 방을 분리 해 주어야 하나? 아니면 어릴 때는 같은 방을 쓰게 하다가 추후에 분리를 해 주어야 하나? 가구의 모서리에는 안전스펀지를 붙여야 하나? 아니, 가구 자체를 어린이용으로 사는게 옳지 않을까? 식기는? 의복은? 장난감은 어떤 것으로 하지? 어린이의 여린 피부가 다다미가 깔린 좌식 생활을 견딜 수 있나? 게다가 키리츠구는 평범한 집이라면 생각도 하지 않았을 것 까지 고려해야 했다.

이제 에미야의 성을 잇게 된 두 아이는 비록 키리츠구의 마술각인을 물려받지 않았지만, 마술사의 아이들이었다. 각기 재능의 차이는 있을지언정 마술사의 피를 이은 징후를 뚜렷하게 드러내는 아이들을 고려하면 마술의 교육에 대해 고민하지 않을 수가 없었다. 키리츠구가 보금자리가 될 집을 선택하는데 영맥을 고려한 것은 그때문이었다.

키리츠구는 몇 없는 인맥을 총동원하여 퇴원 날짜까지 만반의 준비를 마치기 위해 온 힘을 다했다. 그 모습을 지켜본 후지무라 타이가가 이론과 현실은 다르며 도리어 이렇게까지 과하게 준비를 할 경우 실수를 할 수도 있다며 조언을 했을 정도였다.

그리고 과연, 타이가의 충고는 치리츠구가 전혀 예상하지 못한 방향으로 실현되었다.

*

적요에게는 희귀한 마술 특성과 더불어 마술 회로 역시 거듭 수련한 흔적이 뚜렷하게 남아있었다. 아마도 진흙의 범람이 불러일으킨 화재 속에서도 마술을 이용해 동생과 자신을 지킨 것이 아닐까 추측될 정도였다. 그에 비해 시로는 마술 특성이 애매하고 마술회로는 전혀 사용해 본 적 없는 것 같았다. 마술 가계는 1인 전승. 그 탓에 자식이 둘 이상일 경우 가계를 계승하지 않을 아이에게는 아예 마술의 존재 자체를 숨기는 경우가 많다.

그 탓인지 적요는 어른스러운 아이였다.

화재 현장에서도 남동생을 지키기 위해 안간힘을 쓰던 아이는 병원에서 퇴원한 뒤에도 지극정성으로 동생을 돌봤다. 편식하지 않도록 식사를 챙겨주고 양치질을 챙겨주는 것 부터 혼자가 무서워 우는 동생과 함께 잠자리에 드는 것 까지. 손이 많이 갈 것을 각오하고 육아서적까지 한 권 사 놨던 키리츠구의 준비가 무색하게도 적요는 키리츠구의 식단과 생활 습관까지 거침없이 단속하기 시작했다. 키리츠구는 일평생을 통틀어 자신의 적절하지 못한 생활 습관을 자각할 기회가 거의 없었다. 분명 그는 유서 깊은 명가에 데릴사위로 들어가 그럴듯한 가정을 이루기는 했지만 아인츠베른은 상식을 가르치는 선생으로서는 거의 가치가 없는 가문이기도 했다. 키리츠구는 자신을 물끄러미 바라보는 연두색 눈동자에게 등 떠밀려 어렵사리 습관을 고쳐나갔다.

함께 식사를 하고, 같은 비누와 샴푸를 사용하고, 같은 시간을 공유하는 것. 그렇게 조금씩 조금씩 가까워지는 단계를 거쳐, 그들은 느리지만 확실하게 진짜 가족이 되어갔다.

*

이게 대체 어떻게 된 일일까. 적요는 간단한 심부름을 가며 오랫동안 붙잡고 있던 고민거리를 다시 끄집어냈다. 영문 모를 화재사건 이후, 깨어나서는 안될 기억이 깨어났다. 병상에 누워있는 적요를 가장 힘들게 한 것은 다친 몸 보다는 봇물 터지듯 뒤엉킨 전생의 기억을 정리하는 일이었다. 심지어 적요는 도와달라며 자신을 끌어안던 새하얀 팔들 역시 또렷하게 기억하고 있었다. 그러나 적요가 알 수 있는 것은 이 곳의 누군가가 도움을 요청했다는 것, 그리고 자신은 그 목소리에 이끌려 이곳으로 왔다는 것 정도였다.

마술과 마술사가 버젓이 존재하는 세상이다. 적요는 다시금 자신의 마술회로를 의식했다. 특별한 힘을 사용할 수 있게 해 주는 유사 장기는 힘을 사용할 때 마다 신경통에 가까운 통증을 낳곤 했다. 꼭 필요한 힘이기에 사용 자체에는 거부감이 없었지만 그래도 남동생이 이런 힘을 사용한다고 나선다면 뜯어말리고 싶은 것이 솔직한 심정이었다.

적요는 자신을 반겨주는 가게의 여주인에게 배꼽인사를 한 뒤 가게 안으로 총총 걸어 들어갔다.

성과 없는 고민 대신 새로운 고민이 적요의 머릿속을 채웠다. 다름 아닌 양부의 건강에 대한 고민이었다.

키리츠구에게서는 정체불명의 화재가 났던 밤, 지척까지 밀려들어왔던 끈적한 것의 기운이 엷게 묻어났다. 그저 그렇게 느껴지기만 하는 것이라면 다행일텐데 불쾌한 기운이 점점 강해질수록 키리츠구의 안색이 눈에 띄게 나빠지기 시작했다. 무언가 좋지 못한 것이 키리츠구의 생기를 빨아먹는 느낌이었다. 적요가 키리츠구를 위해 할 수 있는 것은 아무것도 없었다. 저것은 분명 의학적 처치로는 해결할 수 없는 마술적인 문제일 텐데, 적요는 아직 마술에 대한 지식이 턱없이 부족했다. 키리츠구 역시 마술사인 것 같지만 그 스스로 해결하지 못하는 것으로 봐서는 키리츠구의 역량 역시 넘어선 일인 것 같았다. 어쩌면 좋을까.

적요는 진열대에서 한 뼘 사이즈의 조그만 간장병을 집어들었다. 키리츠구는 작은 간장을 사고 남는 거스름돈으로는 간식을 사도 좋다고 하며 백 엔 짜리 동전을 다섯 개나 동전지갑에 넣어주었다. 적요는 목에 동전지갑을 목걸이처럼 건 채 유제품 코너로 향했다. 시로가 좋아하는 푸딩을 사기 위해서였다. 가끔가다 화재의 기억을 떠올리고 침울해지는 동생을 달래주기에는 푸딩만한 것이 없다. 적요는 푸딩 두 개와 간장병을 품에 안고 계산대로 향했다.

적요가 가게를 돌아다니는 내내 흐뭇한 얼굴로 지켜보았던 가게 주인은 고양이를 모티브로 만든 가방에 푸딩과 간장을 넣어준 뒤 야무지게 지퍼를 여며주었다.

작은 머릿속 가득 고민거리를 담고 돌아가던 적요는 모퉁이를 돌던 와중 다른 사람과 부딪쳐 엉덩방아를 찧었다. 죄송합니다! 사과를 하며 고개를 들자 태양을 등지고 선 남자가 눈에 들어왔다. 적요와 눈이 마주친 남자가 붉은 눈을 크게 떴다.

“네가 왜 여기에 있지?”

비틀비틀 일어나 얼얼한 엉덩이를 털던 적요는 어느새 코앞까지 다가온 남자를 마주하곤 당황을 금치 못했다. 맹세컨대 적요는 이 남자와는 초면이었다. 허리까지 숙여가며 코가 닿도록 가까이 얼굴을 들이민 남자는 마치 꿰뚫어볼 것 같은 눈으로 적요를 바라보았다. 적요는 저 붉은 눈 너머에 일렁이는 것이 무엇인지 알 수 없었다. 그것은 20년 남짓의 세월을 짊어졌음에도 파악하기 힘들 만큼 무겁고 맹렬했다. 남자는 아무런 전조 없이 웃음을 터뜨렸다.

그것이 길가메쉬-영웅왕과의 첫만남이었다.

이름 : 적요

나이 : 22세

성별 : 여성

키 : 150대

외형 : 연두색 눈, 주홍색 머리카락. 장발. 

머리스타일은 반묶음 / 포니테일 / 말아올리기 주요 바리에이션. 

옷을 입으면 말라보이지만 잔근육이 탄탄한 몸매. 

11자 복근 있음(노력의 산물).

특이사항 : 인류의 선의라는 개념의 요청 하에 다른 세계에서 넘어온 영혼. 

차후 해당 개념의 아바타가 되어 인류를 인도한다.

생존 당시 마술속성은 허虛, 마술특성은 이동.

목표 : 아무도 외롭지 않은 세계, 서로가 서로를 사랑하는 세계.

누구도 혼자 울지 않는 세계를 만드는 것.

다만 자신의 꿈이 너무나 이상적이라는 사실을 인지하고 있기에 

생전에 목표를 달성하는 것 보다 자신이 이 목표를 위한 초석이 되는 것이 제1 목적. 

바닥 없는 어둠 너머에서 몇 명인지 모를 사람들이 그녀를 부른다. 그녀는 그 부름을 쫓아 세계의 경계로 다가갔다. 평범하기 짝이 없는 그녀의 혼은 세계를 가르는 경계에 근접하는 것만으로도 조금씩 무너지고 있었다. 자아가 있는 생명체라면 누구나 꺼림칙 해 할 곳에 접근하던 그녀는 의식을 잃은지 오래였다. 그럼에도 불구하고 빛을 머금은 몸뚱이는 점점 더 가라앉아-마침내 그들이 접근할 수 있는 곳까지 다가왔다.

무수한 팔이 뻗어나와 의식을 잃은 그녀를 잡았다. 희고 반투명한 팔들이 그녀의 손을 잡고, 허리를 안고, 발목을 잡고, 감싸듯 끌어안고 잡아당겼다. 세계가 신음했으나 그들은 무사히 그녀를 자신들이 속한 세계로 끌어들이는데 성공했다.

더욱 힘 있는-뿌리깊고 견고한 개념이라면 안전하게 그녀를 데려올 수 있었을 것이다. 그러나 ‘그것’은 잉태된지 얼마 되지 않은 미약한 힘인지라 그녀가 전면적으로 협조해주었음에도 불구하고 팔을 뻗는 것이 고작이었다.

세계의 선의는 온 힘을 다해 그녀를 보호하며 속삭였다.

[-를 부탁해요.]

*

적요는 평범한 아이였다. 역사가 짧은 마술사 가문의 장녀라는 것만 제외하면. 부모는 허虛 속성을 타고난 장녀를 일찌감찌 후계자로 점찍고 쌍둥이 중 동생에 해당하는 사내아이는 평범한 아이로 키워나갔다. 부모의 마술사 교육은 혹독했으나 기반에는 혈육과 미래의 마술회로에 대한 애정이 깔려있었고 남매 사이의 우애도 돈독했다. 단란한 가정이라 말 할 수도 있을 것이다.

그 모든 것이 한 순간에 무너졌다.

네 번째 성배 전쟁의 여파가 후유키 시를 덮쳤다. 아직 제대로 된 마술사로서의 성과를 내지 못한 부모는 오염된 성배에서 흘러나온 검은 진흙 때문에 먹혀 즉사했다. 아이들은 불타는 집 안에 갇혀있었다. 때마침 동생과 함께 있던 적요는 검은 연기를 마시고 기침을 하는 동생을 안고 배워본 적 없는 힘을 발동했다. 깜빡임처럼, 두 아이는 잠시 세상에서 사라졌다가 모습을 나타냈다. 그 사이 기둥을 잃은 집이 무너져 두 아이는 지붕 위에 쪼그려 앉아 새카만 하늘을 짊어졌다. 온 세상이 뜨겁고 맵다. 적요는 고통스러운 열기 속에서도 동생을 품에서 놓치 않았다. 마술회로를 가동할 때 보다 더 한 고통이 전신을 타고 흐른다.

동생의 울음소리가 점점 잦아든다. 절망이 그녀의 머리맡에 그림자를 드리우는데도 옴짝달싹 할 수 없었다. 적요는 초점이 풀린 눈으로 화마가 덮친 세상을 바라보았다. 눈 닿는 곳마다 불길이다. 이것이 바로 지옥이구나. 도망치려 해도 과부하가 걸린 마술회로가 말을 듣지 않는다. 적요는 절망감 속에서 조금이라도 남동생을 보호하기 위해 안간힘을 썼다. 불꽃 속에서 그림자가 일렁거렸다. 누군가가 다가온다. 적요는 저 실루엣이 환각인지 현실인지도 구분할 수 없었다. 검고 검은 남자는 하염없이 눈물을 흘리며 적요와 동생을 끌어안았다.

고맙다. 살아있어줘서 고마워.

그 말이 메아리처럼 귓가를 울렸다. 울음 섞인 속삭임을 끝으로, 적요는 까무룩 정신을 잃었다.

에미야 키리츠구는 성배의 진흙 속에서 발견한 두 명의 생존자를 살리기 위해 아발론을 꺼내들었다. 그러나 아발론은 단 하나 뿐. 키리츠구는 화상이 심각한 여자 아이와 비교적 부상이 덜한 남자 아이를 보며 망설였다. 그러나 바로 그 때, 아발론이 스스로 쪼개졌다. 키리츠구는 길이가 절반으로 쪼개진 아발론을 각각 두 아이의 몸에 심었다.

*

남매는 시의 병원에서 눈을 떴다. 이란성 쌍둥이였지만 머리색과 이목구비가 가족이라 판단하기에 충분할 만큼 닮았기 때문에 두 아이의 침대는 나란히 붙어있었다. 적요는 깨어나자마자 붕대와 깁스로 구속당하다시피 한 몸을 움직여 주변을 둘러보았다. 다른 환자들의 상태를 체크하던 간호사는 뒤늦게 적요의 이상행동을 발견하고 기겁을 했지만 그녀는 바로 옆 침대에 누운 동생을 확인 한 후에야 몸부림을 그쳤다.

그제야 병원 냄새가 느껴졌다.

“쌍둥이 오빠니?”

“동생이예요.”

재난을 겪고 난 뒤임에도 불구하고 대답이 또렷하다.

“이름은?”

소녀는 반사적으로 입술을 달싹이다가 미간을 찌푸렸다. 동생의 이름도, 자신의 이름도 기억이 나는데 성이 기억나지 않는다. 간호사는 혼란스러워하는 아이를 달랬다. 그 사이 남동생 역시 깨어났다. 두 아이는 간호사의 몇 가지 질문에 대답한 뒤 몸상태를 점검받았다. 간호사는 예후가 긍정적이라며 기뻐했다. 두 아이가 서로를 보며 성급하게 마음을 놓고 있을 무렵, 누군가가 병실의 문을 열고 나타났다. 적요도, 시로도 그 남자를 알아보았다. 특히나 부상이 위중해 남자의 얼굴을 보자마자 기절했던 적요로서는 저 남자가 환상이 아니었다는 것이 당황스러울 뿐이었다. 남자는 간호사의 양해를 구하고 두 아이가 있는 침대 사이에 간이 의자를 대고 앉았다. 꼭 닮은 두 아이의 시선이 키리츠구가 움직이는대로 따라왔다.

키리츠구는 아발론을 나눠 가진 두 아이를 잠시 바라보았다. 닮은 생김새지만 여자아이쪽이 조금 더 상처가 크다. 끔찍한 상처를 입고도 남동생을 놓지 않았던 탓이다. 어떻게 말을 꺼내야할까. 키리츠구는 애초에 말솜씨가 좋은 인물이 아니었다. 그는 어설프게 대화의 물꼬를 텄지만 결국 자연스럽지 못하게 본론을 꺼냈다.

“……그러니까, 고아원이 좋니. 아니면 처음 만난 아저씨랑 같이 가는게 좋니?”

에미야 키리츠구는 핏물과 후회로 범벅된 손을 내밀었다. 

두 아이는 잘 이해하지 못하겠다는 듯 서로를 바라보고 키리츠구를 바라보길 반복했다. 사내아이는 방황 끝에 키리츠구에게 시선을 고정했고 여자아이는 곰곰이 생각하듯 고개를 숙였다. 키리츠구는 말없이 답변을 기다렸다.

마침내 남매는 서로를 바라보았다. 말없는 시선의 교환 속에는 같은 의견이 담겨있었다.

“갈래요.”

“아저씨랑 가고싶어요.”

남매의 조막만한 손이 에미야 키리츠구가 내민 손을 잡았다.

그 날부로 두 아이의 성은 에미야가 되었다.